Nommée « la plus belle ville d’Amérique du Nord » par le journal parisien et arbitre du design Le Monde, les plus belles Porsche Savannah (145 862 habitants) est un véritable joyau. Fondée en 1733 parce que le premier aménagement de la Géorgie, le 13e et dernier nid américain, Savannah maintient aujourd’hui sa personnalité initiale néoclassique, coloniale et antebellum d’une manière invitante et non-consciente. Célèbre pour avoir été épargnée par le général Sherman lors de sa Marche vers l’océan à la fin de la bataille civile, c’est ici que Sherman a offert « 40 acres et une mule » à tous les individus libérés de l’esclavage. Avant et après la bataille, Savannah était le principal port de la Géorgie, rivalisant avec Charleston, en Caroline du Sud, pour l’industrie extrêmement lucrative du coton naturel, mais à mesure que les livraisons commerciales ont diminué, le port est devenu de plus en plus un lieu de loisirs – les compétitions de yachting des Jeux olympiques de 1996 ont été organisées à l’étranger. Savannah, la maison de l’écrivain Flannery O’Connor et du chansonnier Johnny Mercer, a également servi de toile de fond au best-seller Midnight within the Backyard of Good and Wicked et à divers films, dont le plus célèbre est Forrest Gump, mais elle a résisté à la tentation de se transformer en un parc d’attractions du « Vieux Sud » ; vous devrez chercher des magasins de souvenirs difficiles à trouver ou des galeries d’art de bibelots hors de prix. Si la ville est en si bonne forme, c’est en partie grâce à la Savannah University of Art and Style (SCAD), qui a repris la plupart des structures anciennes de la ville et les a transformées en studios d’art, galeries et cafés. Au centre de Savannah, à mi-chemin de la Lower Bull Street, entre le front de mer et la grande zone de loisirs de Forsyth, Chippewa Square était le site du banc-navette de Forrest Gump ; l’accessoire de cinéma a été déplacé à la Savannah History Art gallery (303 MLK Jr. Blvd., 912/651-6825, 9h-17h30 tous les jours, 9 $) et pourrait un jour être érigé en bronze. Reynolds Sq, près du front de mer, abrite une statue de John Wesley, qui a résidé à Savannah en 1736-1737 et y a reconnu le premier collège dominical du monde. Wright Square abrite un monument au chef Tomochichi, l’innovateur local des États-Unis qui a permis au fondateur de la Géorgie, James Edward Oglethorpe, de faire des compromis ici même. À la limite sud du centre historique, l’aire de loisirs Forsyth, inspirée de la place de la Concorde à Paris, est entourée de magnolias richement parfumés. Un autre excellent endroit pour se promener est Factor’s Walk, un promontoire en face de la rivière Savannah nommé d’après les « facteurs » qui contrôlaient l’industrie du coton naturel de Savannah. Cette zone abrite le Cotton Trade et d’autres structures historiques, la plupart construites à partir de pierres de ballast du XVIIIe siècle. Reliée au sommet des falaises par un réseau d’escaliers rocheux abrupts et de sentiers en métal moulé, Stream Road est bordée de restaurants, et à l’extrémité est se trouve la sculpture d’une jeune fille agitant un tissu ; elle a été érigée à la mémoire de Florence Martus, qui pendant 44 nombreuses années autour du transformateur du 20ème siècle accueillait chaque livraison entrant dans le port de Savannah dans le vain espoir que son amoureux soit à bord. C’est à ce moment-là que les choses deviennent ridicules à Savannah : des milliers de visiteurs se rendent dans les pubs de Congress Road, qui est devenue la deuxième plus grande fête de la Saint-Patrick au monde. Patrick’s Day, seule celle de New York est plus importante. Parmi les attractions touristiques les plus inhabituelles de Savannah figure le Juliette Gordon Low Birthplace (10 E. Oglethorpe Ave.), une maison datant de 1820 qui fut la maison d’enfance de la femme qui a lancé les Girl Scouts en Amérique en 1912. Se déplacer est d’une simplicité déconcertante : Savannah est la ville de promenade par excellence du pays, avec une architecture historique abondante et un damier de 22 petites places ombragées par des chênes verts centenaires drapés de vrilles de mousse espagnole, toutes serrées les unes contre les autres sur un seul kilomètre carré. Le plan en damier modifié de Savannah, pratique et attrayant, peut rendre la découverte de votre chemin si simple qu’il est presque agréable d’essayer de se perdre.