La date butoir pour parvenir à un accord est le 21 décembre à minuit. Il restait donc lundi moins de cinq jours pour trouver un terrain d’entente entre la majorité parlementaire républicaine et l’opposition démocrate. Mais sur la colline du Capitole où siège le Congrès, les élus campaient sur leurs positions, renforçant le spectre du shutdown. Ce mot, qui désigne le blocage de l’administration fédérale, agite régulièrement l’actualité politique américaine, où chaque rallonge budgétaire fait l’objet de compromis âprement négociés. Cette fois-ci, la donne est un peu différente, car le président républicain est conscient que sa marge de manoeuvre va se réduire dès janvier, quand entrera en session la nouvelle majorité démocrate à la Chambre des représentants, issue du scrutin du 6 novembre. Donald Trump a donc engagé une offensive inédite, à coups de tweets et de déclarations solennelles, invoquant la sécurité nationale des États-Unis. Les 5 milliards $ qu’il demande lui permettraient de lancer l’immense chantier de son fameux mur de séparation avec le Mexique, probablement sa proposition de campagne la plus controversée. Si celle-ci demeurait lettre morte, cela pourrait lui coûter cher dans la perspective de la réélection à la Maison-Blanche dont il rêve. Particulièrement virulent sur le thème de l’immigration clandestine, le conseiller de la Maison-Blanche Stephen Miller a prévenu dimanche que le gouvernement ferait «tout ce qui est en son pouvoir pour bâtir le mur frontalier». Et, a-t-il ajouté, si cela doit passer par une mise à l’arrêt des agences fédérales, alors, «en dernier ressort», l’exécutif est prêt à s’y résoudre. Rien sans les démocrates Toute loi budgétaire devant franchir un seuil de 60 voix au Sénat, où les républicains ne disposent que de 51 sièges sur 100, rien ne passera sans un ralliement partiel de démocrates. Le président «n’obtiendra pas le mur sous quelque forme que ce soit», a averti dimanche sur NBC le chef des démocrates au Sénat, Chuck Schumer. Son parti propose de débloquer une enveloppe de seulement 1,6 milliard $ pour la sécurité aux frontières, sans en allouer une partie pour financer le mur. En outre, la fenêtre législative pour agir ne s’ouvrira que brièvement: les sénateurs doivent revenir à Washington lundi, mais les représentants ne sont pas attendus au Capitole avant mercredi soir. Il restera deux jours avant vendredi soir.