Le Airlander

Le ballon dirigeable Airlander 10 a effectué son vol inaugural le 17 août. L’aéronef de 92 mètres de long a décollé depuis le site de Cardington, au nord de Londres et est resté une quinzaine de minutes dans les airs, avec deux pilotes d’essais aux commandes. Il a atteint une altitude de 500 pieds et une vitesse de 35 noeuds. Le quadrimoteur avait initialement été conçu et développé pour l’US Army et était destiné aux missions de renseignement, avant que le programme ne soit abandonné suite à des coupes budgétaires. Le prototype a par la suite été acquis par Hybrid Air Vehicle. L’entreprise destine l’Airlander en premier lieu au marché civil pour le transport de fret et de passagers, tout en indiquant avoir reçu l’intérêt d’opérateurs du secteur de la défense et de la sécurité. Capable de rester jusqu’à deux semaines en vol sans équipage (cinq jours lorsqu’il est occupé), le dirigeable peut en théorie également effectuer des missions de recherche et sauvetage ainsi que servir de relai de communication.